第二十二話 「冬至のこと」

2019.12.12

暮life

北半球では一年の中で、最も昼の時間が短くなり、夜がいちばん長くなります。
季節は立冬と立春の間、冬の真ん中にあたる頃。
草木は眠るように静かになり、太陽の光りはか弱く、頼りなく。
昼の二時をまわる頃にはもう、太陽の日差しにかげりがみえて、夕暮れが早いということを教えてくれています。

まるで太陽が衰えていくようだと、冬至に感じていた古代の人たちの不安や心配の大きさは、おそらく現代に生きる私の思う以上に大きく、とてつもなく大きな節目だったでしょう。
ぼんやりと昔の不安を想像することはできても、切実だったその気持に共感するのはなかなか難しいことです。

自然界の力を感じる能力に長けている古の人たちの暮らしの中から生まれた祭りは、自然のダイナミズムに満ちています。
太陽と火を重ね合わせ、大きな火を焚いて太陽の復活を願う「お火焚き」など、あるいは、新しい力を授けて各地を歩く神さまのお話もあります。

不安をかかえる一方で、早々と春へと続く道の息吹を感じる季節でもあったことが、こういった祭りや、一陽来復（いちようらいふく）のことばから伝わってきます。

興味深いのは、日本に限らず同じような発想が世界中に見られることです。
北欧の冬至もキリスト教と交じりあい、クリスマスのお祭りになったものだといわれています。

そのクリスマスを過ぎると、日本ではお正月のムードに一色に。
お正月の神さまを迎えるためのしたくをしながら、新年を無事に幸せに生きるために持ってきてくれるのが年玉、あるいは年魂などと呼ばれていたことを思うたびに、古い冬至の伝承とのつながりを感じています。